白話觀自在菩薩在深入修行般若波羅蜜多，也就是以智慧到達彼岸的時候，清楚地照見色、受、想、行、識這五蘊都是空的，因而度脫了一切痛苦與災厄。
解釋觀自在菩薩即觀世音菩薩，「觀自在」是說能觀照自心而得自在。「般若」是智慧，「波羅蜜多」是到彼岸。「五蘊」指色（物質身體）、受（感受）、想（認知）、行（意志念頭）、識（分別心）。「空」不是什麼都沒有，而是一切都由因緣和合而成，沒有永恆不變的自性。看清了，執著放下，苦也就度過了。
心經 · 第一單元 照見五蘊皆空
觀自在菩薩，照見五蘊皆空
第一單元是《心經》的總綱。觀自在菩薩在深入修行般若智慧的時候，以智慧照見構成身心的色、受、想、行、識五蘊都是因緣和合、沒有實體的，因此超越了一切苦難災厄。全經二百六十字，都是在解說這一句：照見五蘊皆空，度一切苦厄。
字級
段目本單元1段（全經第1段）
原文與白話唐玄奘譯（CBETA T0251）
1第一段
觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。
本單元詳解
一、觀自在：觀照而得自在
「觀自在菩薩」這個名號本身就是修行的方法。觀，是向內觀照自己的心；自在，是不被外境所轉。我們常常不自在，是因為心隨境轉：別人一句話，就生氣半天；一點得失，就患得患失。觀自在，就是學會先看見自己的心，看見了，就不那麼容易被牽著走。
二、行深般若：智慧要深入
「行深般若波羅蜜多時」，重點在「行」與「深」。般若智慧不是聽懂一個道理而已，而是要去實行，而且要深入。淺嘗即止，只會停在口頭；行深了，智慧才能真正照破煩惱。修道也是一樣，道理要落實在每天的言行裡，久久用功，才能深入。
三、照見五蘊皆空
五蘊是我們以為的「我」：身體、感受、想法、念頭、分別心。這些都在不斷變化，因緣聚合而有，因緣散去而無，所以說「空」。照見五蘊皆空，不是否定生命，而是看清生命的真相：既然沒有一個永恆不變的「我」，那些因「我」而起的貪、瞋、執著，也就失去了根據。
四、度一切苦厄
苦從哪裡來？從執著五蘊為「我」而來。身體病痛，我們執著「我病了」；感受不好，我們執著「我受委屈」。照見五蘊皆空，苦的根就被拔起，所以能「度一切苦厄」。這不是說苦不再出現，而是苦來的時候，心不再被它困住。
讀後小結
第一單元是《心經》的總綱：觀自在菩薩行深般若，照見五蘊皆空，度一切苦厄。觀自在教我們觀照自心，行深般若教我們深入實行，照見五蘊皆空教我們看清身心的真相，度一切苦厄是看清之後的自在。願我們每天花一點時間觀照自己的心，在順逆之中學習不被境界所轉，漸漸得到自在。
故事與舉例
1杯弓蛇影
《晉書·樂廣傳》記載，樂廣擔任河南尹時，有一位常來往的朋友很久沒有來了。樂廣問他原因，他說：上次在你家喝酒，正要喝時，看見杯中有一條小蛇，心裡非常厭惡，喝下去之後就病倒了。樂廣想起廳堂牆上掛著一張漆有圖案的角弓，猜想杯中的蛇就是弓的倒影。於是他在原處再擺上酒請朋友來，問他：杯中又看見什麼了嗎？朋友說：和上次一樣。樂廣便告訴他那是弓的影子。朋友豁然明白，久病頓時痊癒。
啟示：苦往往來自心中的錯認。「照見五蘊皆空」，看清真相，心中的蛇影便消失了，苦也隨之而解。
出處：《晉書·樂廣傳》
2南柯一夢
唐代李公佐〈南柯太守傳〉記載，淳于棼在自家院子的大槐樹下喝醉睡著，夢見被請到槐安國，娶了公主，擔任南柯郡太守二十年，政績卓著，享盡榮華。後來公主去世，他遭人猜忌，被遣送回家。夢醒之後，他發現太陽還沒有西落，杯中的酒也還在。他到槐樹下尋找，發現樹下有一個大蟻穴，就是夢中的槐安國，南邊枝下另一個小蟻穴，就是他當太守的南柯郡。淳于棼感嘆人生如夢，從此潛心修道。
啟示：富貴榮辱、得失起落，像夢一樣因緣聚散。看清五蘊無常，就不會被夢中的得失困住。
出處：李公佐〈南柯太守傳〉
3不再對號入座的會議
一位主管在會議上聽到同事批評專案進度，當下覺得是在針對自己，臉色一沉，回去後越想越氣。後來他學著在情緒升起時先問自己：這是事實，還是我的想法？他發現同事只是就事論事，是自己把「我被批評了」的念頭當成了真的。從此開會時，他能冷靜地聽完再回應。
啟示：感受和想法都是五蘊的一部分，會來也會走。看見它們，而不是被它們帶走，就是觀自在的開始。