白話孔子說：「君子的言行合乎中庸，小人的言行違反中庸。君子之所以能合乎中庸，是因為君子有德，又能隨時處於中道；小人之所以違反中庸，是因為小人肆無忌憚。」
解釋中沒有固定的樣子，要隨時隨地找到恰當的分寸，這叫「時中」。朱子依王肅本與程子之說，把「小人之中庸也」讀作「小人之反中庸也」，指小人無所忌憚，所以背離中道。
中庸 · 第二至五章 君子中庸
君子中庸，小人反中庸
第二至五章引述孔子的話，說明「中庸」的意義。君子能隨時處中，小人則肆無忌憚；中庸是最高的德行，而百姓很少能夠長久做到；道之所以不行不明，是因為智者、賢者做得太過，愚者、不肖者又做得不夠。最後孔子嘆息「道其不行矣夫」。
字級
章目共4章
原文與白話朱熹《中庸章句》
2第二章
仲尼曰：「君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而時中；小人之中庸也，小人而無忌憚也。」
3第三章
子曰：「中庸其至矣乎！民鮮能久矣！」
白話孔子說：「中庸應該是最高的德行了吧！可是人們很少能長久做到，已經很久了。」
解釋中庸看似平常，卻是至高的德行。難處不在於知道，而在於能夠長久保持。
4第四章
子曰：「道之不行也，我知之矣，知者過之，愚者不及也；道之不明也，我知之矣，賢者過之，不肖者不及也。人莫不飲食也，鮮能知味也。」
白話孔子說：「大道之所以不能實行，我知道原因了：聰明的人做得太過分，愚笨的人又做不到。大道之所以不能彰明，我知道原因了：賢能的人做得太過分，不賢的人又做不到。人沒有不吃喝的，卻很少有人真正品嘗出滋味。」
解釋過與不及都偏離了中道。道就在日常之中，就像天天吃飯卻不知其味，人天天在道中卻不自覺。
5第五章
子曰：「道其不行矣夫！」
白話孔子說：「大道恐怕是不能實行了吧！」
解釋孔子感嘆世人不明白道，所以道也就不能實行。這一句承上啟下，引出後面舜、顏回、子路的例子。
本單元詳解
一、時中：隨時處中
君子之所以中庸，是因為「君子而時中」。中不是死板的一條線，而是在每個時、每件事上找到最恰當的分寸。同樣是說話，有時該直言，有時該婉轉；同樣是做事，有時該進，有時該退。修道人學中庸，就是學習在每個當下都做得恰到好處。
二、小人無忌憚
小人之所以反中庸，是因為「無忌憚」。心中沒有敬畏，就會任性而為，走向極端。這與第一章「戒慎恐懼」正好相反。有所敬畏，才能守住中道；肆無忌憚，必然偏離正道。
三、過與不及
「知者過之，愚者不及也；賢者過之，不肖者不及也。」聰明人常以為中庸太平常而不屑去做，追求高遠新奇；愚笨的人又不知道該怎麼做。賢者要求過嚴，不肖者又放縱自己。中庸之難，難在不偏不倚。
四、日用而不知味
「人莫不飲食也，鮮能知味也。」道就在我們每天的生活裡，就像每天吃飯喝水一樣。可惜大多數人天天在道中而不自覺，所以孔子嘆「道其不行矣夫」。修道人要在日常中細細體會，讓平凡的生活處處都有道的滋味。
讀後小結
第二至五章說明中庸的意義：君子時中，小人無忌憚；中庸是最高的德行，卻少有人能長久；過與不及同樣偏離了道；道就在日用飲食之間，只是人們不自知。願我們常存敬畏，不過也不欠，在平凡的每一天裡細嚐道的滋味，讓中庸成為長久的習慣。
故事與舉例
1子貢贖人不受金
《呂氏春秋·察微》記載，魯國有法令：魯國人在外國淪為奴僕，有人能把他贖回來，可以向官府領取贖金。子貢贖回了一個魯國人，卻推辭不受贖金。孔子說：你做錯了，從今以後魯國人就不再去贖人了。領了贖金，並不損害你的品行；不領贖金，以後就沒有人肯贖人了。子路救起一個落水的人，那人送他一頭牛致謝，子路接受了。孔子說：從此魯國人一定會樂於救人了。
啟示：行善也要合乎中道。過高的標準別人做不到，反而使善行難以推廣；恰到好處，才能讓人人都做得到、做得久。
出處：《呂氏春秋·察微》
2紙上談兵
《史記·廉頗藺相如列傳》記載，趙國名將趙奢的兒子趙括，從小學習兵法，談論軍事時連父親都難不倒他，便自以為天下無敵。趙奢卻認為他把用兵看得太容易，將來若為將，必定使趙軍大敗。後來趙王不聽藺相如與趙括母親的勸阻，用趙括代替廉頗為將。趙括一到軍中就全盤更改原有的部署，結果在長平被秦軍大敗，自己也戰死。
啟示：「知者過之。」自以為聰明而輕視實際，是另一種偏離中道。真正的智慧，是知道自己的不足而審慎行事。
出處：《史記·廉頗藺相如列傳》
3每天吃一頓安靜的早餐
一位忙碌的上班族，習慣邊滑手機邊吃早餐，常常吃完都不記得吃了什麼。有一天，他決定放下手機，專心吃一頓早餐，細細品嘗麵包的香氣和咖啡的溫度。他驚訝地發現，原來每天的平凡早晨也可以這麼美好。
啟示：「人莫不飲食也，鮮能知味也。」道就在日常裡，只要用心，平凡的生活也處處有滋味。