所謂治理國家必須先整頓好家庭，是說：自己的家人都教育不好，卻能教育好別人，是沒有這種事的。所以君子不必走出家門，就能在國中完成教化。孝順父母的道理，就是用來侍奉君主的；敬重兄長的道理，就是用來侍奉長上的；慈愛子女的道理，就是用來役使大眾的。
《康誥》說：「如同愛護嬰兒一樣。」內心真誠地去追求，即使不完全符合，也相差不遠了。沒有先學會養育孩子然後才出嫁的人啊。
一家仁愛，一國就興起仁愛；一家禮讓，一國就興起禮讓；一人貪婪暴戾，一國就會作亂。它的關鍵就是這樣。這就是所謂一句話可以敗壞大事，一個人可以安定國家。
堯、舜以仁愛率領天下，百姓就跟從他們；桀、紂以暴虐率領天下，百姓也跟從他們。君主所命令的與他自己所喜好的相反，百姓就不會服從。所以君子自己先具備了善德，然後才要求別人；自己先沒有惡行，然後才批評別人。自身所懷藏的不是推己及人的恕道，卻能使別人明白道理的，是從來沒有的。所以治理國家在於先整頓好家庭。
《詩經》說：「桃花美麗茂盛，葉子繁密。這位姑娘出嫁了，使她的家人和睦相宜。」使家人和睦相宜，然後才能教化國人。《詩經》說：「兄弟相處和睦。」兄弟和睦，然後才能教化國人。《詩經》說：「他的威儀沒有差錯，足以做四方各國的表率。」他作為父親、兒子、兄長、弟弟都值得效法，然後百姓才會效法他。這就叫做治理國家在於整頓好家庭。