最好的統治者，百姓只知道有他的存在；次一等的，百姓親近他、讚美他；再次一等的，百姓畏懼他；最差的，百姓輕侮他。
統治者自己的誠信不足，百姓自然就不信任他。
最好的統治者悠閒從容，很少發號施令，不輕易說話；等到事情成功、功業完成，百姓都說：「我們本來就是這樣的。」
道德經 · 第十七章 淳風
太上，下知有之
最好的領導者，百姓僅知其存在；其次親近讚美，再次畏懼，最差受侮。以誠信無為治之，功成而百姓覺得自然而然。
字級
原文王弼本
太上，下知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。
悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂我自然。
白話
詳解
一、四種領導的層次
老子把領導者分成四個層次。最高的一種，百姓只知道有這個人，卻感覺不到他的干預，生活自在安穩。其次，領導者施行仁政，百姓感恩戴德、親近讚美。再其次，靠嚴刑峻法治理，百姓畏懼他。最下等的，失去威信，百姓輕視侮慢他。
一般人會認為被百姓稱讚已經很好了，老子卻認為，最好的治理是讓人感覺不到治理的存在，就像空氣和陽光一樣，默默地支持一切。
二、信不足焉，有不信焉
領導者如果自己缺乏誠信，百姓自然也不會相信他。這句話在第二十三章也出現過。信任是一切關係的基礎，無論是國家、公司還是家庭，一旦失去信任，再多的命令與規定都難以推行。
三、悠兮其貴言
「貴言」是珍惜言語、不輕易發言。好的領導者不會整天發號施令、朝令夕改，而是審慎地說話，說了就做到。言語少而有分量，百姓才會信服。這與第二章「行不言之教」、第五章「多言數窮」的精神一致。
四、百姓皆謂我自然
這是本章最動人的一句。最高明的治理，做了許多事，卻不留下痕跡；功成之後，百姓覺得一切都是自己努力的結果，是自然而然的。領導者不居功，百姓也因此更有自主與自信。
這種境界，用在教育與家庭上也一樣：好的老師讓學生覺得「是我自己學會的」，好的父母讓孩子覺得「是我自己長大的」。
五、給現代人的啟示
在團隊與家庭中，我們可以問自己：身邊的人是因為信任而跟隨我，還是因為害怕？我說出口的話，是否都做到了？我是否把功勞留給了別人？這些問題，就是在檢視自己處在哪一個層次。
讀後小結
最好的影響力，是讓人在不知不覺中變得更好。少一點命令，多一點信任；少一點居功，多一點成全。當身邊的人說「我自然就這樣做了」，便是最高的讚美。
故事與舉例
1擊壤歌
相傳在堯的時代，天下太平，有老人一邊擊壤遊戲，一邊唱歌：「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉！」意思是：我們日出工作、日落休息，自己掘井喝水、耕田吃飯，帝王的力量對我們有什麼影響呢？
這首〈擊壤歌〉見於晉代皇甫謐《帝王世紀》等古籍，歷來被視為上古太平之治的象徵。各書所載文字略有出入。
啟示：百姓感覺不到帝王的存在，卻安居樂業，這正是「太上，下知有之」、「百姓皆謂我自然」的寫照。
出處：《帝王世紀》等古籍所載
2看不見的班長
某個班級每年都被評為最有秩序的班級，老師發現，班長其實很少大聲管秩序。她只是每天提早到教室，默默把講台整理好；同學有困難時，她會私下幫忙；分配工作時，也讓每個人都能發揮所長。
期末時，同學們都說班上氣氛好是因為大家本來就很自律，很少有人提到班長做了什麼。班長自己也覺得這樣很好。
啟示：最好的帶領，是讓大家覺得「我們本來就是這樣」。
3說到做到的主管
一個部門換了三任主管。第一位常開空頭支票，答應的事很少做到，大家漸漸不再相信他；第二位要求嚴格，動不動就記過，大家表面服從，私下抱怨。
第三位主管話不多，但只要說出口的事，一定做到。她很少下命令，而是先問大家的想法，再一起決定。一年後，這個部門成為公司士氣最高的團隊。
啟示：「信不足焉，有不信焉。」誠信是領導者最大的力量，貴言而守信，眾人自然信服。