上等的人聽了道，就勤勉地去實行；中等的人聽了道，半信半疑，若有若無；下等的人聽了道，哈哈大笑。如果不被他們嘲笑，就不足以稱為道了。
所以古時立言的人說過：光明的道好像暗昧，前進的道好像後退，平坦的道好像崎嶇；崇高的德好像低下的山谷，最潔白的好像含有污垢，廣大的德好像有所不足，剛健的德好像怠惰，質樸純真好像變化不定；最方正的反而沒有稜角，最大的器物最晚完成，最大的聲音反而聽不到，最大的形象反而看不見形狀。
道幽隱而沒有名稱。只有道，善於施與萬物，並且成就萬物。
道德經 · 第四十一章 同異
上士聞道
上士聞道勤行，中士半信半疑，下士大笑；真正的道常以相反的面貌出現：明道若昧、大器晚成、大音希聲、大象無形。
字級
原文王弼本
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。
故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。
道隱無名。夫唯道，善貸且成。
白話
詳解
一、三種人聞道
同樣聽到大道，不同的人有不同的反應。上士一聽就明白，並且馬上身體力行；中士半信半疑，有時相信、有時忘記；下士覺得荒謬可笑，嗤之以鼻。老子幽默地說：「不笑不足以為道。」真正的道常常與世俗的價值觀相反，所以被一些人嘲笑，這本身就說明它的深刻。
修道人常以這句話自勉：聞道之後，最重要的是「勤而行之」，而不是停在聽聞與討論。
二、道的反面呈現
「建言」是古人留下的格言。接下來的十二句，都是說真正的道與德，往往以相反的面貌出現：明亮的道看起來像暗昧，因為它不炫耀；前進的道看起來像後退，因為它謙讓；平坦的道看起來像崎嶇，因為它不走捷徑；崇高的德像山谷一樣低下空虛；最純潔的人不自命清高，看起來像有污點；廣大的德總覺得自己不足；剛健的德不張揚，看起來像怠惰；質樸純真的人隨順自然，看起來像變化不定。
這些描述提醒我們，不要以表面判斷一個人或一件事。
三、大方無隅，大器晚成
「大方無隅」，最大的方形反而看不到角落，比喻最方正的人不露稜角。「大器晚成」，最大的器物需要最長的時間才能完成，比喻大才需要長時間的磨練。這句話安慰了無數在人生路上起步較晚的人：成長需要時間，不必著急。
（帛書本此句作「大器免成」，有學者解為「大器不必刻意去完成」，此處依王弼本。）
四、大音希聲，大象無形
最美妙的聲音，是聽不見的天籟；最宏大的形象，是看不見的大道。天地運行無聲無息，卻是最大的樂章；大道無形無相，卻包容了一切形象。
五、道隱無名，善貸且成
道隱藏在萬物之中，沒有名稱，卻「善貸且成」——善於給予萬物所需，並且成就萬物。就像大地默默地供應養分，讓每一株植物長成它該有的樣子。
讀後小結
聽聞大道之後，要做「勤而行之」的上士。不要被表面現象迷惑，真正的光明常看似暗淡，真正的進步常看似退讓。大器晚成，只要持續努力，終會有所成就。
故事與舉例
1太公釣於渭濱
姜太公呂尚，前半生窮困潦倒。《史記·齊太公世家》記載，他「蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯」，也就是年紀很大時，還在渭水邊釣魚，藉此求見周文王。周文王出獵時遇見他，與他交談後大為欣喜，說我的先君太公曾說過將有聖人來到周國，周國因此興盛，「吾太公望子久矣」，因此稱他為「太公望」，並拜為老師。
後來呂尚輔佐文王、武王，滅商興周，被封於齊，成為齊國的始祖。
啟示：「大器晚成。」即使年歲已高，只要心懷大道、不斷準備，終有發揮的時候。
出處：《史記·齊太公世家》
2被笑的善行
一位年輕人每天早上提早半小時出門，沿路撿拾垃圾。朋友們覺得他很傻，笑他「做這些有什麼用？」他只是笑笑，繼續做。
一年後，社區裡有幾位鄰居也開始加入，後來甚至成立了淨街小組。當初笑他的朋友，也有人跟著一起來了。
啟示：「下士聞道，大笑之。」行善不怕被笑，只要堅持，善的力量會慢慢擴散。
3五十歲開始學畫
一位退休的公務員從五十五歲開始學畫，起初連線條都畫不直，家人也覺得他只是打發時間。他每天練習三小時，從不間斷。
十年後，他的作品入選了地方美展，還在社區開了個人畫展。他說：「我不是天才，只是不放棄而已。」
啟示：起步晚不要緊，勤而行之，大器晚成。