虛空而靈妙的道，永恆不滅，這叫做「玄牝」——幽深玄妙的母體。
這玄妙母體的門戶，就是天地萬物的根源。
它綿綿不絕，若有若無地存在著，無論怎麼運用，都不會窮盡、不會勞乏。
道德經 · 第六章 成象
谷神不死
虛靈的道體生生不息，是天地的根源；它綿綿不絕、似有若無，運用起來永不窮竭。
字級
原文王弼本
谷神不死，是謂玄牝。
玄牝之門，是謂天地根。
緜緜若存，用之不勤。
白話
詳解
一、谷神——虛與靈
「谷」是山谷，中間空虛，能容納、能迴響；「神」是指神妙莫測的作用。「谷神」合起來，形容大道虛空而靈妙。山谷因為空，所以能容納溪流、迴盪聲音；大道因為虛，所以能生養萬物而永不枯竭。「不死」是說它恆常存在，沒有生滅。
二、玄牝——萬物之母
「牝」是雌性，引申為能夠孕育生命的母體。「玄牝」是幽深玄妙的母體，比喻大道生化萬物的功能。老子常以母性、柔弱、低下來形容道，因為母親孕育生命、默默付出，不爭不顯，卻是生命的根本。「玄牝之門」就是萬物出入的門戶，所以說「是謂天地根」。
三、緜緜若存，用之不勤
「緜緜」就是綿綿，細長不斷的樣子；「若存」是好像存在又好像不存在，無法用感官捕捉。「不勤」的「勤」，古義有勞苦、窮盡的意思，「用之不勤」是說怎麼用都用不完、也不會疲憊。
這句話對修養很有啟發：修身不在一時的猛烈用力，而在綿綿不斷的持守。就像細水長流，看似微小，卻從不停止。靜坐、反省、行善，都貴在日日不斷；若是忽冷忽熱，反而難有成就。
四、從養生到修心
後世養生家常以這一章談調養精氣，強調呼吸要綿長細匀，心神要虛靜。放在修道的角度來說，人人本具的本性，也像這「谷神」一樣，虛靈不昧、永恆不滅，只要不被妄念塞滿，就能時時發揮它的妙用。
五、「虛」與「不勤」的關係
為什麼虛空的東西反而用之不盡？因為它不執著於任何一種形態。一只杯子若裝滿了茶，就不能再裝水；一顆心若裝滿了成見，就聽不進新的道理。心能常保虛靈，才能隨時接納、隨時回應，所以用之不竭。
同樣地，一個人若把力氣都用在與人比較、患得患失上，很快就會疲憊；若能放下這些執著，專注地做該做的事，反而精神飽滿、不覺勞累。這就是「用之不勤」在日常生活中的意義。
讀後小結
山谷之所以能容納、能迴響，是因為它空。我們若能讓心常保虛靈，不被雜念塞滿，並且以細水長流的方式修養自己，生命就能像「谷神」一樣，綿綿不絕、用之不盡。
故事與舉例
1鍥而不舍
荀子在〈勸學〉中說：「鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。」意思是：用刀刻東西，刻幾下就停止，連腐朽的木頭也刻不斷；持續不停地刻下去，連金屬和石頭也能雕出花紋。
他又說，騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。一匹好馬跳一下，也跳不出十步；一匹劣馬連走十天，也能走得很遠，成功就在於不停止。
啟示：這正是「緜緜若存，用之不勤」的精神：不求一時用力，但求綿綿不斷。
出處：《荀子·勸學》
2每天十分鐘的力量
一位中年上班族想養成運動習慣，年初買了健身房會員，前兩週每天練兩小時，結果全身痠痛，第三週就再也沒去了。
第二年他換了方法，只要求自己每天晚飯後散步十分鐘，天氣不好就在家做伸展。因為門檻低，他幾乎從不間斷；半年後，十分鐘自然延長成半小時，體力和精神都明顯變好。
啟示：猛烈用力難以持久，綿綿不斷才能深遠。修身、學習、行善都是如此。
3留白的行事曆
有位主管把行事曆排得密密麻麻，會議一個接著一個，幾乎沒有空檔。久而久之，他發現自己雖然很忙，卻很少有時間好好思考，許多決定也做得倉促。
後來他每天固定留下半小時的空白，不排任何事，只是安靜地整理思緒、閱讀或散步。他發現，許多好的想法反而是在這段「空」的時間裡出現的。
啟示：山谷因空而能容，心因虛而能靈。為生活留一點空白，就是為自己的智慧留一扇門。