江海之所以能成為百川河谷的歸往之處，是因為它善於處在低下的地方，所以能成為百川之王。
因此，想要居於百姓之上，必定要在言語上對百姓謙下；想要居於百姓之前，必定要把自己的利益放在百姓之後。
所以聖人居於上位而百姓不感到負擔沉重，居於前面而百姓不感到受到傷害。因此天下的人都樂於推戴他而不厭棄。正因為他不與人爭，所以天下沒有人能和他爭。
道德經 · 第六十六章 後己
江海所以能為百谷王者
江海能成為百川之王，因為它善於處下；聖人要居民之上，必言辭謙下；要在民之前，必把自己放在後面。所以民不覺負擔也不覺受害，天下樂於推戴而不厭；因為不爭，天下沒有人能與他爭。
字級
原文王弼本
江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。
是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。
是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。
白話
詳解
一、江海善下
江海地勢最低，千百條河流都向它匯聚，所以它成為「百谷王」。老子一再以水、以江海為喻（第八章「上善若水」、第三十二章「譬道之在天下，猶川谷之於江海」、第六十一章「大國者下流」），都在說明處下、謙卑的力量。
二、言下之，身後之
想要領導百姓，言語必須謙下，不能高高在上、盛氣凌人；想要走在百姓前面，必須把自己的利益放在後面，先為百姓著想。這不是權謀手段，而是真正的謙卑與無私。
三、處上而民不重，處前而民不害
這樣的領導者，雖然居於高位，百姓卻不覺得是負擔；雖然走在前面，百姓卻不覺得受到妨害。因為他不壓迫百姓、不與百姓爭利，百姓自然樂意擁戴他，永遠不會厭倦。
四、不爭而莫能與之爭
「以其不爭，故天下莫能與之爭」，這句話在第二十二章也出現過。不爭的人，因為沒有與人對立，所以沒有人能與他爭；也因為他的德行與謙卑，天下人都心悅誠服，自然沒有人想與他爭。
五、謙卑是一種容量
江海因為低，所以能容；人因為謙，所以能大。一個人能放下身段、廣納各方意見與人才，就像江海匯集百川一樣，自然能成就大事。
讀後小結
像江海一樣處下，才能匯聚百川；像聖人一樣謙卑，才能贏得人心。領導者不是高高在上的人，而是願意把自己放低、把別人放在前面的人。不爭，反而無人能爭。
故事與舉例
1泰山不讓土壤，河海不擇細流
秦王政時，因為韓國派水工鄭國來秦修渠的事被發覺，秦國宗室大臣建議驅逐一切外來的客卿，李斯也在被逐之列。李斯上書勸諫，說：「泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。」
他指出秦國歷代強盛，靠的正是廣納由余、百里奚、商鞅、張儀、范雎等各國人才。秦王讀後，廢除了逐客令，恢復了李斯的官職。
啟示：河海不擇細流，故能就其深。能容納，才能成其大，這正是「江海所以能為百谷王」的道理。
出處：李斯〈諫逐客書〉，見《史記·李斯列傳》
2蹲下來說話的校長
一位小學校長，每天早上都站在校門口迎接學生。和小朋友說話時，他總是蹲下來，與孩子們的眼睛平視。
他說：「站著跟孩子說話，他們只能仰頭看我；蹲下來，他們才會把我當朋友。」全校的孩子都很喜歡他，有什麼心事也願意告訴他。
啟示：「欲上民，必以言下之。」願意放低身段，才能真正走進別人的心。
3最後一個用餐的隊長
一位登山隊的隊長，每次紮營後，總是先確認每位隊員都安頓好、吃飽了，自己才最後吃飯；遇到危險路段，他走在最前面探路。
隊員們都說，跟著他爬山最安心，也最願意聽他的指揮。
啟示：「欲先民，必以身後之。」把自己放在後面的人，大家會樂意推他走在前面。