大國要像江河的下游一樣，處在天下交匯的地方，做天下的雌柔。雌柔常常以安靜勝過雄強，因為它安靜而甘居下位。
所以，大國對小國謙下，就能取得小國的信任與歸附；小國對大國謙下，就能取得大國的包容與庇護。所以，有的因為謙下而取得歸附，有的因為謙下而得到容納。
大國不過是想要兼併畜養小國的人民，小國不過是想要被大國接納而侍奉它。兩者都能達到願望，而大國尤其應該謙下。
道德經 · 第六十一章 謙德
大國者下流
大國應像江河下游一樣謙居下位，天下自然交匯歸附；以靜處下，大小國各得所欲。大國尤其應該謙下。
字級
原文王弼本
大國者下流，天下之交，天下之牝。牝常以靜勝牡，以靜為下。
故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。
大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，大者宜為下。
白話
詳解
一、大國者下流
江河的下游地勢最低，百川都向那裡匯聚。老子說，大國應該像下游一樣，甘居低處，這樣天下的人與國家都會自然地歸附。「天下之交」是天下交匯之處，「天下之牝」是天下的雌柔——雌柔代表包容、承接與安靜。
二、以靜為下
「牝常以靜勝牡」，雌柔常以安靜勝過雄強。安靜的力量在於不爭、不躁、能容，它不主動進攻，卻能讓對方自然歸向。大國若能保持安靜謙下，不恃強凌弱，小國就會心悅誠服。
三、下以取，下而取
大國對小國謙下，就能取得小國的歸附；小國對大國謙下，就能取得大國的包容。無論大小，謙下都是相處之道。但兩者的意義略有不同：大國謙下是以德服人，小國謙下是以禮自保。
四、大者宜為下
最後老子特別強調：大國尤其應該謙下。因為大國力量強大，若再驕傲自大，很容易欺凌小國、引起反抗；若能謙下包容，就能得到天下的信服。這個道理適用於一切強者：越是有力量、有地位的人，越應該謙虛待人。
五、人際關係中的「下流」
在家庭中，長輩對晚輩謙和，晚輩會更加敬愛；在職場上，主管對部屬謙下，部屬會更加用心；在朋友間，能力強的人不擺架子，朋友會更加親近。謙下不是軟弱，而是一種包容的力量。
讀後小結
像江河下游一樣處下能容，萬物自然歸向。強者更應謙下，以靜制動、以柔服人。無論在國與國之間，還是人與人之間，謙下都是和平與信任的基礎。
故事與舉例
1漢文帝致書趙佗
西漢初年，南越王趙佗在嶺南自立為帝，與漢朝對立。漢文帝即位後，沒有出兵征討，而是派陸賈出使南越，並致書趙佗，言辭謙和，表示願意與他和好，還派人修整趙佗在真定的祖墳，照顧他的兄弟親族。
趙佗深受感動，上書謝罪，表示願意去掉帝號、向漢朝稱臣，長為藩臣，奉行職貢。
啟示：「大國以下小國，則取小國。」大國以謙和待人，不動干戈就得到了對方的歸附。
出處：《史記·南越列傳》
2大公司的合作之道
一家大型企業與許多小供應商合作。過去公司常以規模優勢壓低價格、延遲付款，供應商們敢怒不敢言，品質也時有問題。
新任採購主管改變做法：準時付款、合理議價，並主動協助小供應商改善技術。幾年後，這些供應商都成了公司最忠誠可靠的夥伴，產品品質也大幅提升。
啟示：「大者宜為下。」強者以謙下待人，才能贏得長久的信任與合作。
3長輩的身段
一位家族中的長輩，德高望重，卻從不擺架子。家族聚會時，他總是先問候年輕人的近況，認真聽他們說話；有晚輩犯了錯，他也是私下溫和地提醒。
年輕人們都很喜歡親近他，有什麼心事也願意向他傾訴。家族因此十分和睦。
啟示：地位越高，越能謙下，就像江河下游一樣，自然匯聚眾人的心。