天下萬物都有一個本始，可以作為天下萬物的母親。已經掌握了母親（根本），就能認識她的孩子（萬物）；已經認識了孩子，又回過頭來守住母親，那麼終身都不會有危險。
堵塞欲望的孔竅，關閉欲望的門戶，終身都不會勞苦。打開欲望的孔竅，助長紛擾的事務，終身都無法救治。
能察見細微叫做「明」，能持守柔弱叫做「強」。運用智慧之光，回復到內在的明澈，不給自己留下災殃，這就叫做承襲常道。
道德經 · 第五十二章 歸元
天下有始
天下萬物有其本源，得母知子、知子守母則終身無危；塞欲閉門則終身不勞，見微知著、守柔為強，復歸光明，是為承襲常道。
字級
原文王弼本
天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，沒身不殆。
塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。
見小曰明，守柔曰強。用其光，復歸其明，無遺身殃，是為習常。
白話
詳解
一、得其母，知其子，守其母
「母」是根本，也就是道；「子」是由根本所生的萬物。掌握了根本，就能理解萬事萬物；理解了萬事萬物之後，還要回過頭來守住根本，不被紛繁的現象迷惑。這樣一生都不會有危險。
就像學習一門技藝，要先掌握基本原理，才能應用於各種情況；但應用得再廣，也不能忘記最初的原理。修道也是如此：在紛繁的世事中，始終守住本心。
二、塞其兌，閉其門
「兌」是孔竅，指耳目口鼻等感官；「門」是欲望出入的門戶。堵塞孔竅、關閉門戶，不是真的閉目塞聽，而是不讓感官被外在誘惑牽引，不讓欲望任意流竄。能夠這樣，一生都不會勞苦奔波（「不勤」）。
反過來，「開其兌，濟其事」，放縱感官、追逐外物、增添紛擾，就會終身陷在其中而無法自救。
三、見小曰明
能在事情剛萌芽、還很細微時就察覺，才是真正的明智。等到問題擴大了才發現，就來不及了。這與第六十四章「其未兆易謀」的道理相通。在修身上，能在一個念頭剛起時就覺察它的善惡，是很重要的功夫。
四、守柔曰強
一般人以剛強為強，老子卻說持守柔弱才是真正的強。能忍讓、能包容、能以柔克剛，需要比逞強更大的力量。這與第三十三章「自勝者強」、第四十三章「天下之至柔，馳騁天下之至堅」一致。
五、用其光，復歸其明
「光」是向外照見的智慧，「明」是內在的本明。運用智慧去應對外物，但最後要回歸內在的清明，不迷失於外。這樣就不會給自己招來災殃，叫做「習常」——承襲、順應常道。
讀後小結
守住根本，就不會迷失；收攝感官，就不會勞苦；見微知著，就能防患未然；持守柔和，就是真正的強大。向外用智，向內歸明，這是一條平安長久的道路。
故事與舉例
1扁鵲見蔡桓公
《韓非子·喻老》記載，名醫扁鵲拜見蔡桓公，站了一會兒說：「您的皮膚紋理之間有病，不治恐怕會加深。」桓公說：「我沒有病。」十天後，扁鵲說病已到了肌膚，桓公不理；又過十天，扁鵲說病已到了腸胃，桓公仍然不理，還很不高興。
又過了十天，扁鵲遠遠看到桓公就轉身跑了。桓公派人去問，扁鵲說：病在骨髓，已經無法醫治了。五天後，桓公全身疼痛，派人尋找扁鵲，扁鵲已經逃往秦國，桓公不久便去世了。韓非以此說明處理事情要從細微處著手。
啟示：「見小曰明。」小病不治成大病，小過不改成大禍。能在細微時察覺並處理，才是真正的明智。
出處：《韓非子·喻老》
2一個念頭的覺察
一位脾氣急躁的父親，常常在孩子犯錯時忍不住大吼。後來他學會一個方法：每當感覺怒氣升起，就先注意到自己「正在生氣」，深呼吸三次，再決定怎麼說話。
剛開始很難，但慢慢地，他越來越能在怒氣剛冒出頭時就察覺，親子間的衝突也少了許多。
啟示：在念頭初起時就覺察，是修身中的「見小曰明」。
3手機放在門外
一位大學生發現自己讀書時總是忍不住拿起手機，一滑就是一小時。後來他在讀書時把手機放在房門外，只帶書本和筆記進房間。
沒有了手機的干擾，他的讀書效率大幅提升，考試成績也進步了。
啟示：「塞其兌，閉其門，終身不勤。」關上誘惑的門戶，心力才能專注在該做的事上。