天下沒有什麼東西比水更柔弱了，但是攻擊堅強的東西，沒有什麼能勝過水，因為沒有什麼能代替它。
弱能勝強，柔能勝剛，天下人沒有不知道的，卻沒有人能夠實行。
所以聖人說：「能承受全國的屈辱，才稱得上是國家的君主；能承受全國的災禍，才能成為天下的君王。」正面的道理，聽起來卻像反話一樣。
道德經 · 第七十八章 任信
天下莫柔弱於水
天下沒有比水更柔弱的，但攻克堅強的東西卻沒有能勝過水的，因為沒有什麼能代替它。弱勝強、柔勝剛，天下無人不知卻無人能行。能承受國家屈辱的才是社稷之主，能承受國家災禍的才是天下之王。正面的話聽起來像反話。
字級
原文王弼本
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，其無以易之。
弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。
是以聖人云：「受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。」正言若反。
白話
詳解
一、天下莫柔弱於水
水是天下最柔弱的東西，隨圓就圓、隨方就方，沒有固定的形狀，也不與任何東西爭。但正是這柔弱的水，能穿透岩石、沖垮堤防、磨平山谷。「攻堅強者莫之能勝」，在攻克堅強這件事上，沒有什麼能勝過水。
二、其無以易之
王弼注：「以，用也。其，謂水也。」意思是用水的柔弱，沒有什麼東西能改變它、取代它。「易」是替代，也可以理解為改變。沒有什麼能代替水的這種作用；也可以說，沒有什麼能改變水柔弱的本性。水始終保持柔弱，所以能持久地發揮力量。
三、天下莫不知，莫能行
「弱之勝強，柔之勝剛」，這個道理天下人都知道，卻很少人能做到。因為人總是想逞強、想爭勝，要真正做到柔弱謙下，需要放下自我的執著。這與第七十章「吾言甚易知，甚易行，天下莫能知，莫能行」相呼應。
四、受國之垢，受國不祥
「垢」是恥辱，「不祥」是災禍。真正的君主，要能承擔國家的恥辱與災禍，把責任扛在自己身上，而不是推給別人。這樣的人，才配做國家與天下的領袖。
這對一切領導者都是深刻的啟示：功勞可以分給大家，責任要自己承擔。
五、正言若反
正確的道理，聽起來往往像是反話。柔弱勝剛強、處下而得上、受辱而為王，這些都與世俗的看法相反，卻是真正的道理。《道德經》中許多「正言若反」的句子，正是要我們超越表面，看見更深的真理。
讀後小結
水至柔而能攻堅，這就是柔弱的力量。真正的領袖，能承擔屈辱與災禍，把責任扛在自己身上。正言若反，看似相反的道理，往往才是大道的真理。
故事與舉例
1湯之罪己
《論語·堯曰》記載商湯的禱辭：「予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，簡在帝心。朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬。」
意思是：我自己有罪，不要牽連天下萬方；天下萬方有罪，罪都在我一人身上。
啟示：「受國之垢，是謂社稷主。」把天下的罪責承擔在自己身上，才是真正的君主。
出處：《論語·堯曰》
2承擔責任的執行長
一家航空公司發生嚴重的服務疏失，引起輿論批評。執行長沒有把責任推給基層員工，而是親自召開記者會，公開道歉，承擔全部責任，並提出具體的改善方案。
員工們感受到領導者的擔當，更加用心地改善服務，公司的形象也逐漸恢復。
啟示：能承擔責任的領導者，才能贏得員工與大眾的信任。
3滴水穿石
一位長年在海邊生活的漁夫，指著海岸邊被海浪沖刷得圓潤光滑的岩石說：「這些石頭原本都是有稜有角的，是海水一年一年、一浪一浪把它們磨圓的。」
啟示：「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。」柔弱的力量，在於持久不懈。