百姓如果不怕死，為什麼還要用死刑來恐嚇他們呢？如果使百姓常常畏懼死亡，那麼對於為非作歹的人，我把他抓起來殺掉，誰還敢作惡呢？
世上常有專管殺人的（天道）來執行殺戮。代替專管殺人的去殺人，就好像代替高明的木匠去砍木頭。代替高明的木匠砍木頭，很少有不砍傷自己手的。
道德經 · 第七十四章 制惑
民不畏死，奈何以死懼之
百姓不怕死時，用死刑恐嚇也無用；若百姓畏死，對為非作歹者依法處置，誰還敢作惡？殺人之事自有專司其職者（天道），代替它去殺，就像代替大匠砍木頭，很少不傷到自己的手。
字級
原文王弼本
民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢？
常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不傷其手矣。
白話
詳解
一、民不畏死，奈何以死懼之
當百姓生活困苦到了極點，連死都不怕了，這時再用死刑來恐嚇他們，又有什麼用呢？這是對嚴刑峻法的深刻批評。以殺止殺，只能嚇住安居樂業、珍惜生命的人；對走投無路的人，死刑已經失去威嚇力。
二、若使民常畏死
怎樣才能使百姓畏懼死亡？就是讓他們生活安樂、珍惜生命。當人人都過得好，都珍惜生命，那麼對極少數為非作歹的人依法處置，自然能起到警戒作用。所以根本之道，不在於刑罰多嚴，而在於讓百姓過得好。
三、司殺者與代大匠斲
「司殺者」，是專管殺戮的，一般解釋為天道，或依自然法則而運行的公正秩序。萬物的生死自有天道主宰，統治者若憑一己之意濫用刑殺，就是「代司殺者殺」。
這就好像不懂木工的人，代替技藝高超的大木匠去砍木頭，很少有不砍傷自己手的。濫殺無辜，最終必定傷及自身。
四、慎用刑罰
老子並非完全否定刑罰，而是反對濫刑濫殺、以殺立威。刑罰只是不得已的手段，治國的根本在於使民安居、以德化民。
五、生活中的啟示
這個道理也適用於家庭與職場。父母若常以嚴厲的懲罰管教孩子，孩子習慣之後就不再害怕，反而更加叛逆；主管若常以處罰威嚇員工，員工只會陽奉陰違。真正讓人自律的，不是恐懼，而是對美好生活的珍惜。
讀後小結
以死懼民，終將失效；讓民安樂，才是根本。萬物的生死自有天道主宰，人不可憑一己之私濫施刑罰；代天行殺，必傷其手。刑罰是不得已，德化才是長久之道。
故事與舉例
1商鞅作法自斃
商鞅在秦國變法，法令嚴苛，推行連坐之法，刑罰極重。秦孝公死後，太子即位，公子虔等人告發商鞅謀反，秦國派人捉拿他。
商鞅逃到邊境關下，想住進客舍，客舍主人不知道他就是商鞅，說：「商君之法，舍人無驗者坐之。」按照商君的法令，收留沒有憑證的客人要連坐治罪。商鞅嘆息說：「嗟乎，為法之敝一至此哉！」後來他被捕，受車裂之刑。
啟示：以嚴刑峻法治人，最後自己也被困在其中。「代大匠斲者，希有不傷其手矣。」
出處：《史記·商君列傳》
2越罰越叛逆
一位父親對兒子管教非常嚴厲，考不好就罰、犯錯就打。起初兒子很害怕，但幾年後，兒子對處罰已經無所謂了，反而變得更加叛逆，父子關係也降到冰點。
後來在輔導老師的建議下，父親開始改變，多陪伴、多傾聽、多肯定。慢慢地，兒子願意跟他說話了，行為也漸漸改善。
啟示：「民不畏死，奈何以死懼之？」懲罰用多了就失去作用，真正讓人改變的是愛與理解。
3外行的修理
一位屋主想省錢，自己動手修理家中的電線，結果不但沒修好，還差點觸電，最後還是得請專業的電工來處理，花的錢比原本更多。
啟示：「代大匠斲者，希有不傷其手矣。」不是自己職分內的事，不要貿然代替專業去做。